Successo in casa per le prestazioni della moto

Il team Shredded Wheat Racing with Gallagher ha dato il via alla stagione del Kwik Fit British Touring Car Championship 2019 nel suo stile sensazionale sul suo circuito di casa, conquistando la vittoria nel concorso finale del weekend di apertura a Brands Hatch (6/7 aprile).

Tom Chilton ha ottenuto la sua 15a vittoria in carriera nel BTCC in una gara di chiusura ricca di azione sul circuito del Kent, aggiungendo al suo precedente podio e al piazzamento tra i primi nove per il team Motorbase nel breve ma dolce inizio del 2019.

Purtroppo, Chilton è stato successivamente giudicato per aver effettuato un sorpasso illegale su Matt Neal, con conseguente penalità di 5 secondi, facendolo retrocedere al 2° posto.

Lewis Hamilton a Brands Hatch per supportare il fratello Nicholas Hamilton nella Motorbase Performance Focus RS

Le difficili condizioni di gara per il round di apertura della stagione hanno gettato un enigma per la griglia. Con una divisione quasi 50/50 dei team che hanno scelto di correre su slick o bagnato sulla pista bagnata, Chilton e il compagno di squadra Ollie Jackson hanno rischiato con la mescola media partendo da P13 e P27 sulla griglia.

Puntando sul fatto che la pista si sarebbe asciugata favorendo gli slick nel corso dei giri, la decisione ha dato i suoi frutti. Dopo aver inizialmente perso posizioni nei primi giri, Chilton ha guidato in modo impeccabile con la Focus RS #3. Facendosi strada nella top 10 al 9° giro, il Reigate-racer ha poi effettuato un'entusiasmante rimonta sul campo per conquistare P3 alla bandiera per la sua prima visita al podio.

Partendo dal fondo della griglia, una guida ispirata di Ollie Jackson ha visto il 34enne in missione. Avendo recuperato ben 10 posizioni a metà gara, Jackson era in P7 e puntava a un solido piazzamento tra i primi cinque prima della catastrofe. Perdendo potenza al giro 17 della gara di 24 giri, l'uomo del Surrey è stato costretto ai box con un problema elettrico, registrando un DNF.

Gara 2 si è rivelata un affare più disordinato per il duo Motorbase. Entrambe le vetture con pneumatici morbidi optional, Chilton ha anche trasportato 39 kg di peso extra a bordo della Focus #3. Un forte inizio per il pilota supportato da Gallagher che lo ha visto superare Jake Hill mentre i leader della gara si lanciavano nella curva di Paddock Hill è stato ricompensato con una posizione P2. Sfortunatamente, è stato un risultato di breve durata. Dopo essere stato sottoposto alla pressione implacabile del gruppo in rimonta, Chilton si è difeso dall'opposizione più leggera ma è sceso di posizioni per tagliare il traguardo alla fine in 9a posizione.

La rimonta di Jackson sembrava pronta a dare i suoi frutti in gara due. Partendo da P28, un'altra guida eccezionale lo ha visto risalire a P16, portando la Focus #48 sempre più vicina a un piazzamento a punti mentre la gara entrava nelle sue fasi finali. Un contatto pesante nei giri finali, tuttavia, lo ha visto in difficoltà con la macchina danneggiata, ed è stato bravo a riportare a casa la RS in P18.

Partendo da P3 in virtù del sorteggio inverso, la zavorra di Chilton è scesa a 6 kg per l'ultima gara della giornata. Superato dalle vetture a trazione posteriore a partenza rapida, Chilton è sceso in P6 alla prima curva. Una battaglia eroica del 34enne lo ha tuttavia visto recuperare il terzo posto alla fine del primo giro.

Inseguendo la coppia di testa Neal e Jelley, Chilton ha effettuato la sua mossa sulla BMW al giro 8 per prendere il secondo posto prima di superare per ben tre volte il BTCC-Champion Neal mentre entrambi si contendevano la posizione nei percorsi di valutazione nel giro successivo. Con una corsa chiara davanti a sé, Chilton ha ottenuto una vittoria di gara dominante nella Focus RS #3 e la sua seconda visita sul podio.

Sfortunatamente, la mossa di Chilton è stata giudicata un sorpasso illegale dai funzionari dopo la gara finale, e Chilton ha ricevuto una penalità di 5 secondi, con il risultato di gara modificato registrato come un P2 per il pilota Motorbase.

Le sfortune del weekend di Jackson, purtroppo, sono continuate. Dopo aver mostrato un ritmo promettente ancora una volta, un forte contatto nel mezzo del gruppo ha visto la Focus #48 RS costretta ai box con danni a fine gara, registrando il suo secondo DNF della giornata.

Avendo messo a segno un buon bottino di punti durante il weekend, il team Shredded Wheat Racing with Gallagher ha lasciato il suo circuito di casa seduto al 2° posto nella classifica generale dei team indipendenti, con Tom Chilton anche 2° nel campionato piloti indipendente e nella classifica generale.

Citazioni:Team Principal Oly Collins:

"Un ottimo weekend per Tom, e per Ollie è stato un caso di 'cosa sarebbe potuto essere'. Dopo una sessione di qualifiche difficile, i risultati di domenica sono stati un modo ideale per iniziare la stagione."

"Ollie sembrava ben avviato per un posto nella top 6 in gara uno, ma è stato crudelmente messo fuori gioco da un guasto elettrico che ha rovinato il resto della giornata. Per Tom, due podi, di cui uno era il primo gradino, erano esattamente l'inizio del nostro assalto al campionato che speravamo. Ora andiamo a Donington Park cercando la stessa coerenza che ha mostrato l'anno scorso."

#3 Tom Chilton:

"Abbiamo avuto molti alti e bassi questo weekend. Il sabato è stata una giornata piuttosto orribile, se devo essere onesto. Considerando tutto il lavoro e i test che abbiamo fatto durante la pre-stagione, non ci ha favorito in qualifica. Ma in realtà, il 13° posto non era la fine del mondo dopo tutto, e usciamo da questo weekend con due podi, tre top ten e attualmente al 2° posto in campionato."

"La decisione dopo Gara 3 è stata un po' un tiro alla sorte. Ho spinto per superare Matt Neal, e mi hanno respinto con una penalità di 5 secondi, il che ha significato che alla fine ho concluso al 2° posto assoluto. Ovviamente sono deluso di aver perso la vittoria, ma con il senno di poi avrei dovuto tornare indietro per lasciarlo indietro. Non mi ero davvero reso conto di averlo fatto finché non ho guardato il bordo. Mi assumo le mie responsabilità."

"Anche così, è stato un ottimo inizio di stagione. C'è ancora tutto da giocare in vista di Donington Park. Siamo in un'ottima posizione e continueremo a lavorare sodo e ad andare avanti."

#48 Ollie Jackson:

"La cosa deprimente del weekend è che abbiamo dimostrato di avere il passo nella macchina. Siamo stati nel mix per tutto il giorno, sono avanzato in numerose occasioni e siamo stati semplicemente sfortunati."

"In Gara 1 abbiamo avuto un problema con una delle centraline dell'auto. Eravamo riusciti a risalire dal fondo della griglia fino al 7° posto prima di questo. Non c'è molto di meglio di così. Il DNF di Gara 3 è stato il risultato di un contatto in pista, è stata una gara molto fisica."

"Gli aspetti positivi che possiamo trarre dal weekend sono che Tom ha dimostrato che la macchina è vincente. Abbiamo chiaramente dimostrato che il ritmo è nella macchina, abbiamo solo bisogno che la mia fortuna si riprenda. Mi sono divertito molto con la squadra. Fuori pista, è stato esattamente come speravo. Sotto questo aspetto, il weekend ha soddisfatto tutte le mie aspettative."